根據(jù)美國能源信息署(EIA)最新發(fā)布的數(shù)據(jù)，2023年美國核發(fā)電機(jī)所使用的3200萬磅八氧化三鈾(U3O8)中，有99%依賴進(jìn)口，國產(chǎn)U3O8使用量僅為5萬磅。這一數(shù)據(jù)凸顯了美國核燃料供應(yīng)的高度進(jìn)口依賴性。
德克薩斯州阿爾塔梅薩鈾礦場是 2024 年第三季度生產(chǎn) U3O8 的五家美國設(shè)施之一。圖片來源：enCore Energy
長期以來，外國生產(chǎn)商一直是美國前端核燃料循環(huán)的主要供應(yīng)者。然而，為改善國內(nèi)核燃料供應(yīng)鏈，拜登政府近期已采取了一系列措施。2024年6月，政府發(fā)布了一份征求建議書，計劃從國內(nèi)購買價值高達(dá)27億美元的濃縮鈾，旨在增加核反應(yīng)堆燃料的供應(yīng)，并減少對俄羅斯的依賴。美國能源部表示，此舉將有助于推動美國鈾濃縮能力的建設(shè)，促進(jìn)市場多元化，并提供可靠的商業(yè)核燃料供應(yīng)，以支持國家的能源安全和恢復(fù)力。
值得注意的是，盡管美國曾在上世紀(jì)80年代實(shí)現(xiàn)了鈾產(chǎn)量的高峰，但自1992年以來，美國核電站運(yùn)營商購買的鈾大部分來自進(jìn)口。2023年，美國主要從加拿大、澳大利亞、俄羅斯、哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦等國家進(jìn)口八氧化三鈾及同等物質(zhì)。然而，隨著拜登政府從2024年8月開始禁止從俄羅斯進(jìn)口鈾產(chǎn)品(企業(yè)可申請豁免至2028年1月1日)，美國核反應(yīng)堆使用的U3O8來源可能會發(fā)生變化。
為應(yīng)對這一挑戰(zhàn)，美國國內(nèi)鈾產(chǎn)業(yè)正在逐步復(fù)蘇。據(jù)EIA統(tǒng)計，2024年第三季度，美國U3O8產(chǎn)量總計達(dá)到121,296磅，較第二季度增長了24%。這一增長主要得益于懷俄明州和德克薩斯州的五家工廠的生產(chǎn)活動。盡管目前國產(chǎn)U3O8的產(chǎn)量還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足國內(nèi)需求，但拜登政府的政策推動和市場多元化努力正在為美國核燃料供應(yīng)鏈的自主可控奠定堅實(shí)基礎(chǔ)。
